¿Qué es el PLA? Todo lo que necesitas saber
¿Busca una alternativa a los plásticos y envases derivados del petróleo? El mercado actual tiende cada vez más hacia productos biodegradables y ecológicos fabricados con recursos renovables.
Película PLALos productos se han convertido rápidamente en una de las opciones biodegradables y ecológicas más populares del mercado. Un estudio de 2017 reveló que sustituir los plásticos derivados del petróleo por plásticos de origen biológico podría reducir las emisiones industriales de gases de efecto invernadero en un 25 %.
¿Qué es PLA?
El PLA, o ácido poliláctico, se produce a partir de cualquier azúcar fermentable. La mayor parte del PLA se elabora a partir del maíz, ya que este es uno de los azúcares más económicos y disponibles a nivel mundial. Sin embargo, la caña de azúcar, la raíz de tapioca, la yuca y la pulpa de remolacha azucarera son otras opciones.
Como ocurre con la mayoría de los aspectos de la química, el proceso de creación de PLA a partir de maíz es bastante complejo. Sin embargo, se puede explicar en unos sencillos pasos.
¿Cómo se fabrican los productos PLA?
Los pasos básicos para crear ácido poliláctico a partir de maíz son los siguientes:
1. Primero, el almidón de maíz debe convertirse en azúcar mediante un proceso mecánico llamado molienda húmeda. Esta molienda separa el almidón de los granos. Una vez separados estos componentes, se añaden ácidos o enzimas. Luego, se calientan para convertir el almidón en dextrosa (también conocida como azúcar).
2. A continuación, se fermenta la dextrosa. Uno de los métodos de fermentación más comunes consiste en añadir bacterias Lactobacillus a la dextrosa. Esto, a su vez, produce ácido láctico.
3. El ácido láctico se convierte entonces en lactida, un dímero de ácido láctico en forma de anillo. Estas moléculas de lactida se unen para crear polímeros.
4. El resultado de la polimerización son pequeños trozos de materia prima plástica de ácido poliláctico que se pueden convertir en una serie de productos plásticos PLA.
¿Cuáles son los beneficios de los productos PLA?
El PLA requiere un 65 % menos de energía para su producción que los plásticos tradicionales derivados del petróleo. Además, emite un 68 % menos de gases de efecto invernadero. Y eso no es todo:
Los beneficios ambientales:
Comparable a los plásticos PET: Más del 95 % de los plásticos del mundo se fabrican a partir de gas natural o petróleo crudo. Los plásticos derivados de combustibles fósiles no solo son peligrosos, sino que también son un recurso finito. Los productos de PLA representan un sustituto funcional, renovable y comparable.
De base biológicaLos materiales de un producto de origen biológico provienen de agricultura o plantas renovables. Dado que todos los productos de PLA provienen de almidones de azúcar, el ácido poliláctico se considera de origen biológico.
BiodegradableLos productos de PLA cumplen con los estándares internacionales de biodegradación, degradándose de forma natural en lugar de acumularse en vertederos. Requieren ciertas condiciones para degradarse rápidamente. En una planta de compostaje industrial, se descompone en 45 a 90 días.
No emite humos tóxicos: a diferencia de otros plásticos, los bioplásticos no emiten humos tóxicos cuando se incineran.
TermoplásticoEl PLA es un termoplástico, por lo que es moldeable y maleable al calentarse a su temperatura de fusión. Se puede solidificar y moldear por inyección en diversas formas, lo que lo convierte en una excelente opción para el envasado de alimentos y la impresión 3D.
Aprobado para contacto con alimentos– El ácido poliláctico está aprobado como polímero generalmente reconocido como seguro (GRAS) y es seguro para el contacto con alimentos.
Los beneficios del embalaje de alimentos:
No tienen la misma composición química dañina que los productos derivados del petróleo.
Tan resistente como muchos plásticos convencionales
Apto para congelador
Las tazas pueden soportar temperaturas de hasta 110 °F (los utensilios de PLA pueden soportar temperaturas de hasta 200 °F)
No tóxico, neutro en carbono y 100% renovable.
En el pasado, cuando los operadores de servicios de alimentación querían adoptar envases ecológicos, quizás solo encontraban productos caros y de baja calidad. Pero el PLA es funcional, rentable y sostenible. Adoptar estos productos es un paso importante para reducir la huella de carbono de su negocio de alimentación.
Además de los envases de alimentos, ¿cuáles son otros usos del PLA?
Cuando se produjo por primera vez, producir una libra de PLA costaba alrededor de $200. Gracias a las innovaciones en los procesos de fabricación, hoy en día cuesta menos de $1 por libra. Dado que ya no es prohibitivo, el ácido poliláctico tiene el potencial de una adopción masiva.
Los usos más comunes incluyen:
filamento de material de impresión 3D
Envases de alimentos
Embalaje de ropa
Embalaje
En todas estas aplicaciones, las alternativas al PLA presentan claras ventajas sobre los materiales tradicionales.
Por ejemplo, en las impresoras 3D, los filamentos PLA son una de las opciones más populares. Tienen un punto de fusión más bajo que otros filamentos, lo que los hace más fáciles y seguros de usar. El filamento PLA para impresión 3D emite lactida, un gas no tóxico. Por lo tanto, a diferencia de las alternativas de filamento, se imprime sin emitir toxinas dañinas.
También presenta claras ventajas en el ámbito médico. Se prefiere por su biocompatibilidad y degradación segura, ya que los productos de PLA se degradan en ácido láctico. Nuestro cuerpo produce ácido láctico de forma natural, por lo que es un compuesto compatible. Por ello, el PLA se utiliza frecuentemente en sistemas de administración de fármacos, implantes médicos e ingeniería de tejidos.
En el sector de las fibras y los textiles, los defensores buscan sustituir los poliésteres no renovables por fibra de PLA. Las telas y los textiles fabricados con fibra de PLA son ligeros, transpirables y reciclables.
El PLA se utiliza ampliamente en la industria del embalaje. Grandes empresas como Walmart, Newman's Own Organics y Wild Oats han empezado a utilizar embalajes compostables por motivos medioambientales.
¿Son los productos de embalaje de PLA adecuados para mi negocio?
Si su empresa utiliza actualmente alguno de los siguientes artículos y le apasiona la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono de su empresa, entonces el embalaje de PLA es una excelente opción:
Tazas (tazas frías)
Contenedores de delicatessen
Embalaje blíster
Contenedores de alimentos
Pajitas
bolsas de café
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Hora de publicación: 28 de mayo de 2022