¿Qué es el PLA? Todo lo que necesitas saber
¿Ha estado buscando una alternativa a los plásticos y embalajes a base de petróleo? El mercado actual se está moviendo cada vez más hacia productos biodegradables y ecológicos elaborados a partir de recursos renovables.
película PLALos productos se han convertido rápidamente en una de las opciones biodegradables y respetuosas con el medio ambiente más populares del mercado. Un estudio de 2017 encontró que reemplazar los plásticos a base de petróleo por plásticos de origen biológico podría reducir las emisiones industriales de gases de efecto invernadero en un 25%.
¿Qué es PLA?
El PLA, o ácido poliláctico, se produce a partir de cualquier azúcar fermentable. La mayor parte del PLA se fabrica a partir de maíz porque el maíz es uno de los azúcares más baratos y disponibles a nivel mundial. Sin embargo, la caña de azúcar, la raíz de tapioca, la yuca y la pulpa de remolacha azucarera son otras opciones.
Como la mayoría de las cosas relacionadas con la química, el proceso de creación de PLA a partir de maíz es bastante complicado. Sin embargo, se puede explicar en unos pocos pasos sencillos.
¿Cómo se fabrican los productos PLA?
Los pasos básicos para crear ácido poliláctico a partir de maíz son los siguientes:
1. Primero el almidón de maíz debe convertirse en azúcar mediante un proceso mecánico llamado molienda húmeda. La molienda húmeda separa el almidón de los granos. Se añaden ácidos o enzimas una vez que se separan estos componentes. Luego, se calientan para convertir el almidón en dextrosa (también conocida como azúcar).
2. A continuación, se fermenta la dextrosa. Uno de los métodos de fermentación más comunes consiste en añadir la bacteria Lactobacillus a la dextrosa. Esto, a su vez, crea ácido láctico.
3. El ácido láctico luego se convierte en lactida, un dímero de ácido láctico en forma de anillo. Estas moléculas de lactida se unen para crear polímeros.
4. El resultado de la polimerización son pequeños trozos de plástico de ácido poliláctico como materia prima que se pueden convertir en una variedad de productos de plástico PLA.
¿Cuáles son los beneficios de los productos PLA?
El PLA requiere un 65% menos de energía para producirse que los plásticos tradicionales a base de petróleo. También emite un 68% menos de gases de efecto invernadero. Y eso no es todo:
Los beneficios medioambientales:
Comparable a los plásticos PET: más del 95% de los plásticos del mundo se crean a partir de gas natural o petróleo crudo. Los plásticos a base de combustibles fósiles no sólo son peligrosos; también son un recurso finito. Los productos PLA presentan un reemplazo funcional, renovable y comparable.
De base biológica– Los materiales de un producto de base biológica se derivan de plantas o agricultura renovable. Debido a que todos los productos de PLA provienen de almidones de azúcar, el ácido poliláctico se considera de base biológica.
Biodegradable– Los productos de PLA cumplen con los estándares internacionales de biodegradación, degradándose naturalmente en lugar de acumularse en los vertederos. Requiere ciertas condiciones para degradarse rápidamente. En una instalación de compostaje industrial, puede descomponerse en 45 a 90 días.
No emite humos tóxicos: a diferencia de otros plásticos, los bioplásticos no emiten humos tóxicos cuando se incineran.
Termoplástico– El PLA es un termoplástico, por lo que es moldeable y maleable cuando se calienta hasta su temperatura de fusión. Puede solidificarse y moldearse por inyección en varias formas, lo que lo convierte en una excelente opción para el envasado de alimentos y la impresión 3D.
Aprobado para contacto con alimentos– El ácido poliláctico está aprobado como polímero generalmente reconocido como seguro (GRAS) y es seguro para el contacto con alimentos.
Los beneficios del envasado de alimentos:
No tienen la misma composición química dañina que los productos a base de petróleo.
Tan resistente como muchos plásticos convencionales.
Apto para congelador
Las tazas pueden soportar temperaturas de hasta 110 °F (los utensilios de PLA pueden soportar temperaturas de hasta 200 °F)
No tóxico, neutro en carbono y 100% renovable
En el pasado, cuando los operadores de servicios de alimentos querían cambiar a envases ecológicos, es posible que solo encontraran productos caros y de mala calidad. Pero el PLA es funcional, rentable y sostenible. Cambiar a estos productos es un paso importante hacia la reducción de la huella de carbono de su empresa alimentaria.
Además del envasado de alimentos, ¿cuáles son otros usos del PLA?
Cuando se produjo por primera vez, producir PLA costaba alrededor de 200 dólares. Gracias a las innovaciones en los procesos de fabricación, hoy en día fabricarlo cuesta menos de 1 dólar por libra. Debido a que ya no tiene un costo prohibitivo, el ácido poliláctico tiene el potencial de una adopción masiva.
Los usos más comunes incluyen:
Filamento de material de impresión 3D
Envasado de alimentos
Embalaje de ropa
Embalaje
En todas estas aplicaciones, las alternativas al PLA presentan claras ventajas sobre los materiales tradicionales.
Por ejemplo, en las impresoras 3D, los filamentos PLA son una de las opciones más populares. Tienen un punto de fusión más bajo que otras opciones de filamentos, lo que los hace más fáciles y seguros de usar. El filamento PLA de impresión 3D emite lactida, que se considera un humo no tóxico. Entonces, a diferencia de las alternativas de filamento, imprime sin emitir toxinas dañinas.
También presenta algunas ventajas claras en el campo médico. Se prefiere por su biocompatibilidad y degradación segura, ya que los productos de PLA se degradan en ácido láctico. Nuestros cuerpos producen naturalmente ácido láctico, por lo que es un compuesto compatible. Debido a esto, el PLA se utiliza con frecuencia en sistemas de administración de fármacos, implantes médicos e ingeniería de tejidos.
En el mundo de las fibras y los textiles, los defensores apuntan a reemplazar los poliésteres no renovables con fibra PLA. Los tejidos y textiles fabricados con fibra PLA son ligeros, transpirables y reciclables.
El PLA se utiliza ampliamente en la industria del embalaje. Grandes empresas como Walmart, Newman's Own Organics y Wild Oats han comenzado a utilizar envases compostables por razones medioambientales.
¿Los productos de embalaje de PLA son adecuados para mi negocio?
Si actualmente su empresa utiliza alguno de los siguientes elementos y le apasiona la sostenibilidad y la reducción de la huella de carbono de su empresa, entonces el embalaje de PLA es una excelente opción:
Tazas (tazas frías)
Contenedores de delicatessen
Embalaje tipo blíster
Contenedores de alimentos
pajitas
Bolsas de cafe
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Hora de publicación: 28 de mayo de 2022